Según Santo Tomás, el mal no es una realidad positiva, sino una privación del bien debido.
Distingue dos especies: el mal moral (malum culpae), que consiste en la desordenación voluntaria de la voluntad y tiene su origen en el libre albedrío cuando el hombre elige un bien inferior contra la recta razón; y el mal físico (malum poenae), que es la privación de un bien natural y procede del mal moral, pues la pena sigue a la culpa como su consecuencia y medicina.
Así, el orden causal es claro: “la culpa nace del libre albedrío y la pena sigue a la culpa” (cf. S.Th. I q.48; I-II qq.71–75; q.87).
